第二話　来訪

「そういえばさ」

「はい」

　とりあえず、なし崩し的にあんな流れになってしまったので、落ち着くためにお茶を淹いれる。

　もちろん、ハルちゃんにも振る舞う。

「さっきの回想で『お金もない』って言ってたけど、アオイグループの会長令嬢なら、なんかこう、ブラックカードとか持ってないの？」

　すると彼女、ぷっと吹き出す。むう。発想がマンガ的で、悪うございましたね。

「普通のクレカならありますよ。でも、親に全部握られてて、速攻止められちゃいました」

「交通系ICカードとかも？」

「それは、うち、基本的にリムジン使うので……」

　はあ～、セレブですこと。でも、そんな裕福な生活を蹴ってまで、実家に戻りたくないって、どういう事情だろう？

　問いただすのも悪趣味な気がするけど、一応、住まわせる以上は訊く権利あるよね？

　すでに、住まわせる方向に決めている自分が、怖いけど。

　でも、彼女のわだかまりがわからないことには、説得しようもないしね、うん。

「ねえ、なんで家に戻りたくないの？」

「好きでもない男と、結婚させられるからです」

　お茶に、視線を落とす彼女。なんとベタな。ほんとに、マンガから抜け出てきたような子だなー。

「わたし、同性愛者なんですよ。好きでもない男と無理やりくっつけられるとか、耐え難くて」

　お茶を飲み飲み聞いていたら、思わずむせてしまった。

　いや、今どき普通にアリなんでしょうけども。こうもあっさりカムアウトされると、ちょっと動揺する。

　そんな彼女の、初めてを奪ったのか、私は……。思わず、頭を抱える。

　私も、実はそっち側の人なのかなあ……？　正直、酔っ払った私は何しでかすかわからないから、断言しかねるけども。

「とりあえず、事情はわかった。その……私にも責任があるようだし、当面の間、面倒は見るよ。でも、居候を長い間置いておける余裕もないのよね」

「それなら、働きます！　あ、でも、働いたことも、就職活動も、やったことなくて……。あの、色々教えてくれませんか！？」

　ぎゅっと手を握られ、思わずドキッ！　あう～……やっぱり私も、そっち側？

「まあ、いいや。私も、とりあえず今はあんまり、難しいこと考えたくないし。今日は互いに、ゆっくりしましょ」

　二日酔い対策の、貝殻エキスのカプセルを飲む。失敗するのわかってて、つい呑んじゃうんだから、私も相当ダメ人間よねえ……。

「ハルちゃんの家って、どのあたりにあるの？」

「T町の……」

　番地まで答える彼女。

「いやいや、そこまで教えなくていいから。よく、そこからF駅までこれたね？　まさかとは思うけど、歩き？」

　T町からF駅へは、市内といえども相当距離がある。

「タクシーで。そのあと、クレカ止められちゃったんですけど。支払いだけは間に合って」

　ほむ。

「じゃあ、飲まず食わずだったんだ」

「はい。おねーさんに拾われて、助かりました」

　満面の笑顔を浮かべる彼女。無鉄砲な家出娘だなあ。

　しかし、どうしたもんかな。なし崩しに、うちで預かることになっちゃったけど、なんか、これ以上立ち入ったこと訊くのも悪いしなあ。

「とりあえず、テレビの続きでも見ようか」

　適当にチャンネルを回していくと、料理番組が。

「へー。サンマねえ……。そういえば、今年はまだ食べてないなあ」

「じゃあ、作りましょうか？」

　さらっと宣言するハルちゃん。

「材料さえ、用意していただければ、焼くなり煮るなり、一通りは」

　ほえー。ウデはさっきのスパゲッティーで証明済みだしなあ。

「じゃあ、これ見終わったら買ってくるかー。ハルちゃん、お酒呑める？」

「はい。成人してからは、食卓にワインも上がるようになりまして」

「よし！　歓迎会ってことで呑も！」

　ああ、ダメ人間。

　番組も終わったので、出支度。

「ほんとは、連れていきたいけど、ニュースになったばかりだからねえ。お留守番しててちょーだい」

「はい。スマホの充電器、お借りしていいですか？」

「ご随意に」

　預金通帳を入れた、タンス棚の鍵をチェック。よし！

「信用しないわけじゃないけど、こういうのはしっかりさせてね」

　鍵をバッグにしまいながら、申し訳ない感じで言う。

「当然の用心だと思います。気にしないでください」

　うーん、いい子だなー。文字通り、育ちがいいんだな。

「サンマ以外に、食べたいものある？」

「いえ、居候の身ですから、特には」

　ふむう。ほんと謙虚だね。最初、ドタバタしてたのがウソみたい。

「じゃ、いってきまーす。あ、インタホン鳴っても出ちゃだめよ」

　渦中の人物だものね。

　じゃ、おっかいもの～っと。

　◆　◆　◆

　なんだろうな。ただの買い出しなのに、ワクワクしてしまう。

　思えば、一人暮らしを始めてから、もう九年になるのか。

　一人暮らしは気楽は気楽だけど、寂しいものがある。ときどき、ふと故郷にUターンしたくなることがあって。

　でも、今日はハルちゃんがいる。

　なんというか、最初はドタバタしてたけど、今、彼女とはなんとなく、人間的な相性の良さを感じるんだ。話してみれば、すごくいい子だったし。

　えーと、サンマに……ワインは合わないよね。日本酒でいこう。彼女、日本酒いける口かな？

　あと、大根とー……。それと、ちょっとした乾き物も。

　こんな調子で、二人分の買い物をかごに入れていく。

　今朝の剣呑な感じはどこへやら。るんるんと自転車漕ぎ漕ぎ帰宅すると、見知らぬ男が二人、我が家の前に立っていた。なんか、嫌な予感がする……。

「あの、入れないので、どいていただけますか？」

　問いかけると、中年男性が一礼して、「こちらに、うちのバカ娘が押しかけていると伺いました」と。

　あっ！　と声を出す。葵吾文その人じゃない！　ニュースで見たことある！

「あ、これはどうも。ええと……」

　もう一人の男性に目をやる。

「ワタクシ、こういうものです」

　越野綜合法律事務所・所長　越野銀一と書かれた名刺を受け取る。ひえ～、何か大事に……。刑事さんが来たとき以上の緊張が走る。

　同時に、私はちょっと、カチンと来ていた。自分の娘を、初対面の人間の前でバカ呼ばわりした。気持ちはわからなくはないけど、我が子を罵る親に、ろくなのはいないというのが私の持論だ。

　とりあえず、どうしたもんか。

　あまり良い結果になるとも思えないけど、門前払いというのも、またどうかと思う。

「……お入りください」

　とりあえず、お二方を中に入れることにしました。